Smart : la citadine pile à l’heure

L’histoire de Smart ne débute pas dans le monde de l’automobile mais dans celui de l’horlogerie. Au début des années 90, l’inventeur de la montre Swatch Nicolas Hayek imagine une petite voiture électrique de moins de 3,0 m de long capable de se faufiler partout en ville. Il démarche de nombreux constructeurs et parvient à séduire Mercedes. La marque Smart (Swatch Mercedes Art) est crée en 1996 et la première voiture, la Smart Fortwo, voit le jour en 1998 mais se montre moins révolutionnaire que prévu. L’inauguration de l’usine de Hambach en France est un événement médiatique mais déjà Hayek et Mercedes montrent des signes de tensions. Et fin 1998 lorsque Daimler décide de prendre le contrôle de Smart, Hayek se retire du projet. Adoptée par les citadins branchés, la Smart Fortwo se vend bien. La marque profite alors de ce succès pour lancer en 2002 un roadster puis deux ans plus tard la Forfour, une voiture quatre places sur base Mitsubishi Colt. L’échec commercial des deux voitures fait plonger Smart qui est obligé de réduire ses frais et licencie massivement. En 2007, Smart tente le tout pour le tout en lançant la seconde génération de sa citadine. Très attendue, la Smart renoue avec son public et les ventes sont en constante progression. L’arrivée sur le marché américain fin 2008 ouvre même de nouvelle perspective à la marque. Désormais les espoirs de Smart reposent sur une version électrique de la Smart Fortwo. Lancement prévu en 2011.

Les voitures Smart de 1990 à 2000 : Smart Fortwo, Les voitures Smart de 2000 à 2010 : Smart Roadster, Forfour, Fortwo II